第一批白薯收获的第三天，平安县城来了一个意想不到的人。

那人穿着粗布衣衫，头戴斗笠，挑着一副担子，像个走乡串户的货郎。他在城门口放下担子，抬头看了看那座加固后的城墙，笑了笑，然后对着守城的护卫队员说：

“劳驾通禀一声，就说有故人来访。”

护卫队员打量着他：“找谁？”

“找你们管事的。”货郎摘下斗笠，露出一张中年人的脸，普通得扔进人群里就找不出来，“谁都行。云疏影，秦晚晴，凌寒，白敛——都算故人。”

护卫队员脸色变了。

这四个人，是归墟营的核心。这人一口气全说出来，绝不是普通货郎。

“你等着。”他转身就跑。

一刻钟后，那个货郎被带进了县衙议事堂。

陈默不在。是云疏影和秦晚晴见的他。

货郎进门，看见云疏影，眼睛一亮。

“云师侄，三年不见，风采依旧啊。”

云疏影的手按在剑柄上，没有放松。

“你是谁？”

货郎笑了。

“观星阁，外事堂，林远桥。”他从怀里掏出一块令牌，放在桌上，“云师侄应该没见过我，但一定听过我的名字。”

云疏影的脸色变了。

林远桥。

观星阁外事堂首席，莫先生的左膀右臂。专门负责处理那些“不能摆在明面上”的事情。

“林师叔。”她松开剑柄，微微躬身。

秦晚晴也站了起来。地枢的档案里，有林远桥的名字——这人虽然出身观星阁，但和地枢打过无数次交道，明面上是联络人，暗地里是做什么的，没人说得清。

林远桥摆摆手，自己找了个座位坐下。

“都坐，都坐。”他叹了口气，“赶了七天路，累得够呛。你们这儿有茶吗？”

秦晚晴给他倒了一碗水。

林远桥也不挑，接过来咕咚咕咚喝了个干净。

喝完水，他放下碗，脸上的笑意渐渐收敛。

“我来，是带两句话。”

云疏影和秦晚晴对视一眼。

“第一句，给云师侄。”林远桥看着她，“莫先生说，你在外面野够了，该回去了。”

云疏影的眉头微微皱起。

“回去？”

“回去。”林远桥点头，“观星阁的核心弟子，在外面待了一年多，连个音讯都没有。莫先生嘴上不说，心里是记挂的。再者说——”

他顿了顿。

“你师父的事，阁里总要给个交代。”

云疏影的手指微微一颤。

她师父。

那个被派去紫微殿“调查”，实则被当作试探“哀恸”活性的棋子，死在里面的师父。

“什么交代？”

林远桥看着她，目光里有一丝复杂。

“该有的交代。”他说，“但需要你回去。”

云疏影沉默了很久。

“第二句呢？”

林远桥转向秦晚晴。

“第二句，是给地枢那几位听的。”他从怀里又掏出一样东西，放在桌上。

那是一封信。

信封上盖着地枢的印鉴，但印鉴的颜色是暗红色的——那是最高级别的加密标识。

秦晚晴拿起信，拆开。

信很短，只有几行字。

但她看完，脸色变得很难看。

“怎么了？”云疏影问。

秦晚晴把信递给她。

云疏影接过，快速扫了一遍。

信上说：地枢已经注意到平安县城的情况。秦晚晴、凌寒、白敛三人，未经报备擅自脱离岗位，已违反地枢纪律条例第十七条、第二十三条。限一个月内返回总部说明情况，否则按叛逃处理。

落款处，盖着战略规划部的印章。

签名的名字是：荀况。

秦晚晴的手在微微发抖。

荀况。

“影蛇”核心成员之一。

那份周济川带来的名单上，排在第一位的名字。

“这是——”她抬起头，看着林远桥。

林远桥摊开手：“我只是个送信的。信里写的什么，我不知道。但看你的脸色，应该不是什么好事。”

他站起来。

“话带到了，我该走了。”

“等等。”云疏影叫住他，“莫先生还有没有别的话？”

林远桥停下脚步。

他回头，看着云疏影。

那一眼，很深。

“莫先生说，”他一字一句，“天下要变了。让你们……早做打算。”

他走了。

挑着那副货郎担子，像来时一样普通，消失在平安县城的街巷里。

当天晚上，议事堂里坐满了人。

陈默坐在主位，听完了云疏影和秦晚晴的陈述。

屋里沉默了很久。

凌寒先开口：“叛逃？我们什么时候叛逃了？我们在渊墟拼命的时候，地枢在哪儿？我们在静墟差点死在里面的时候，地枢在哪儿？我们在葫芦谷用两百人挡八千骑兵的时候，地枢在哪儿？”

他的声音越来越冷。

“现在我们有用了，他们想起纪律了？”

白敛推了推眼镜：“从程序上说，我们确实违反了纪律。地枢有明文规定，执行外派任务的成员，每三个月必须向总部汇报一次行踪。我们离开渊墟之后，一直没有汇报过。”

“那又怎样？”凌寒看着他。

白敛沉默了一下。

“不怎样。”他说，“我只是陈述事实。”

秦晚晴抬起头：“关键是那封信的落款。荀况——那是周济川名单上的人。他亲自签发这封信，目的绝不是让我们回去接受调查那么简单。”

“是什么？”凌寒问。

秦晚晴看向陈默。

陈默没有说话。

但他知道。

荀况要他们回去。

回去干什么？

接受审查？还是——灭口？

他们在静墟知道的太多了。他们知道“影蛇”的存在，知道封印体系的真相，知道钥匙聚齐的后果。如果荀况真的是“影蛇”的核心，那他绝不会让这些人活着回到地枢。

“不能回去。”云疏影说，“回去就是死。”

“那观星阁呢？”秦晚晴看着她，“莫先生让你回去。”

云疏影沉默了一下。

“我不知道。”她说，“莫先生……我看不透他。”

她顿了顿。

“但他说‘天下要变了’，这不是随便说的。”

陈默终于开口。

“什么变？”

云疏影摇摇头：“不知道。但林远桥亲自跑这一趟，绝不是只为了带两句话。观星阁和地枢同时来人，说明——”

她停住了。

所有人都看着她。

“说明他们需要知道我们的立场。”云疏影一字一句，“天下要变，各方都在布局。观星阁要棋子，地枢也要棋子。我们这颗棋子，落在哪儿，会影响整个棋局。”

屋里再次沉默。

陈默站起来，走到窗边。

窗外，夜色深沉。

远处，育幼堂的灯火已经熄灭。阿青应该睡着了。

他想起周济川说的话——“三十天后，怎么办？”

三十天快到了。

他的晶化，已经蔓延到心脉边缘。

最多还有十天。

十天之后，他会变成什么样？

没有人知道。

但在这之前——

他必须把归墟营安排好。

“秦晚晴。”

“在。”

“给地枢回信。”陈默没有回头，“就说你们三个，已经脱离地枢，正式加入归墟营。从此以后，和地枢再无干系。”

秦晚晴愣住了。

“这——”

“照我说的写。”陈默的声音很平静，“荀况要的是你们的命。你们不回去，他拿你们没办法。归墟营十三万人，他不敢硬来。”

“可是——”

“没有可是。”陈默转过身，看着她，“你们是归墟营的人。归墟营的事，归墟营自己扛。”

秦晚晴看着他，眼眶有些发酸。

她想起几个月前，在安全屋里，她一个人守着那些情报，等死。

是陈默带人来救的她。

现在，轮到陈默挡在她前面。

“好。”她说，声音有些哑，“我写。”

陈默转向云疏影。

“观星阁那边，你怎么想？”

云疏影沉默了很久。

“我不知道。”她说，“莫先生是我师父的师父。我从小在观星阁长大，那里是我家。可是——”

她抬起头，看着陈默。

“可是我师父死的时候，他们在哪儿？”

她的眼睛里有泪光，但没有流下来。

“我师父被派去紫微殿，他们明明知道那里有‘哀恸’，明明知道那是送死。他们还是派他去了。”

“为什么？”

“因为要试探。”云疏影的声音很冷，“试探‘哀恸’的活性，试探封印的强度，试探一切可以试探的东西。我师父的命，在他们眼里，只是一次试探的数据。”

陈默没有说话。

他知道这种感觉。

他也曾经是棋子。

“那你回去吗？”他问。

云疏影看着他。

“你希望我回去吗？”

陈默沉默了一下。

“不希望。”

云疏影愣住了。

这是陈默第一次，在她面前说这种话。

“但我不能替你做决定。”陈默说，“归墟营是你的家，观星阁也是。你自己选。”

云疏影看着他，很久。

然后她笑了。

那笑容很淡，但很亮。

“我选过了。”她说，“那天在城墙上，我就选过了。”

她站起来，走到窗边，站在陈默身边。

“我是归墟营的人。”她说，“以后都是。”

第二天，秦晚晴的信送出去了。

不是送给荀况，是送给地枢总部——公开的信函，通过公开的渠道。

信上只有几句话：

“秦晚晴、凌寒、白敛，自即日起正式脱离地枢，加入归墟营。过往种种，与地枢再无干系。若有问责，冲归墟营来。”

落款处，盖着陈默的私章。

那是他唯一值钱的东西——一块边军发的铜章，上面刻着“陈默”两个字。

这封信，等于公开和地枢撕破脸。

但也等于告诉荀况：别想私下动手。人现在是我们归墟营的，你敢动，就是动归墟营。

至于归墟营能不能挡住地枢——

那是以后的事。——

同一时间，另一封信也送出去了。

是云疏影写给莫先生的。

信很长，写了整整三页纸。

她写了这一年多的经历，写了紫微殿的真相，写了她对师父之死的疑问，写了清道夫来过又退去的经过。

最后一段，她写道：

“弟子不肖，不能遵从师命回阁。归墟营十三万人，弟子在此处，找到了比观星阁更重要的东西。若师门怪罪，弟子愿一力承担。但在此之前，弟子想问问师祖——我师父的死，您可曾有过一丝愧疚？”

信送出后，云疏影站在城墙上，望着北方。

那个方向，是观星阁。

是她长大的地方。

她不知道自己还能不能再回去。

但她不后悔。

信送出去第三天，天下传来消息——

赵元朗称帝了。

不是正式登基，是“受禅让”——帝都那位小皇帝，下诏禅位于燕国公赵元朗。赵元朗三辞三让，最后“勉为其难”地接受了。

国号：燕。

年号：天武。

消息传开，天下震动。

齐王第一个跳出来反对，说赵元朗“欺君罔上，篡逆之徒，天下共击之”。

楚王沉默，蜀王沉默，吴王沉默——都在观望。

北边的蛮族听说赵元朗称帝，直接撕毁了刚签不久的停战协议，再次大举南下。

南边几个州郡，有人趁机自立。

一夜之间，天下大乱。——

平安县城，议事堂。

秦晚晴念完刚收到的情报，屋里一片沉默。

凌寒脸色铁青：“赵元朗……他真敢。”

“有什么不敢的？”白敛推了推眼镜，“小皇帝是他手里的傀儡，帝都尽在他的掌控之中。称帝只是迟早的事。”

“可他就不怕天下群起而攻之？”

“他怕什么？”白敛反问，“北边有蛮族，南边有齐王，东边有海匪，西边有流民。本来就够乱了，多一个称帝的，和少一个称帝的，有什么区别？”

凌寒说不出话来。

陈默坐在主位上，一直没有说话。

他看着窗外。

窗外，阳光很好。

阿青在院子里跑来跑去，追着一只蝴蝶。

“赵元朗称帝，”他终于开口，“对我们有什么影响？”

秦晚晴翻了翻情报。

“暂时没有直接影响。他刚称帝，要处理的事情太多，顾不上我们。但是——”

她顿了顿。

“齐王那边，可能会有动作。”

“为什么？”

“因为齐王跳出来反对赵元朗。”秦晚晴说，“他需要盟友。归墟营虽然小，但能击溃他两万大军，他不敢小看。如果他想拉拢我们——”

“不可能。”凌寒冷声道，“他的人来攻城，我们死了多少人？”

“不是拉拢。”秦晚晴摇头，“是……利用。”

她看向陈默。

“齐王需要一个理由，把赵元朗的注意力引开。归墟营和赵元朗有仇，这是公开的秘密。如果他放出消息，说归墟营愿意和他联手——”

“那他就是在给赵元朗递刀子。”云疏影接过话，“赵元朗正愁没理由动我们。如果齐王把我们和他绑在一起，赵元朗就有借口出兵了。”

陈默点点头。

“盯着齐王的动向。”他说，“有异动立刻报。”

秦晚晴记下。

五天后，第二批白薯种下去了。

这一次种了三百亩。

周济川站在地头，看着那些弯腰播种的人，脸上的皱纹都舒展了几分。

“三百亩，”他对旁边的凌寒说，“两个月后，至少能收六十万斤。够全城人吃半个月。”

凌寒点点头，但脸上没有笑意。

周济川看了他一眼。

“有心事？”

凌寒沉默了一下。

“老爷子，您说，这天下，还有太平的一天吗？”

周济川愣了一下。

然后他笑了。

那笑容很复杂。

“太平？”他摇摇头，“我活了六十三年，没见过太平。小时候赶上兵乱，年轻时候赶上饥荒，后来进了地枢，以为能找到答案，结果发现——”

他顿了顿。

“这天下，从来就没太平过。”

凌寒沉默。

“但你知道吗？”周济川拍拍他的肩，“有没有太平，和你该做的事，没关系。你该守城，还是守城。该种地，还是种地。该活着，还是活着。”

他转身，向地里走去。

“活着，就是太平。”——

县衙后院。

陈默坐在窗前，看着窗外的阳光。

他的脸色比前几天更白了，白得近乎透明。胸口那片晶化，已经蔓延到心脉的最后一层薄膜。每一次心跳，都能感觉到冰凉的刺痛。

但他没有告诉任何人。

阿青从外面跑进来，手里捧着一个热腾腾的白薯。

“爹爹！周爷爷刚烤的！给爹爹吃！”

她把白薯举到陈默面前。

白薯冒着热气，皮烤得焦黑，裂开的口子里露出金黄色的薯肉。

陈默接过来，咬了一口。

很甜。

软糯，香甜，是活着的感觉。

“好吃吗？”阿青眼巴巴地看着他。

陈默点点头。

“好吃。”

阿青笑了。

她爬上他的膝盖，靠在他怀里。

“爹爹，阿青今天在育幼堂，握了一个小朋友的手。他不会走路，也不会说话，可是阿青握着他的手，他就笑了。”

“嗯。”

“爹爹，阿青想一直这样。一直和爹爹在一起，一直和那些小朋友在一起。”

陈默低头看着她。

小小的脑袋靠在他胸口，正好贴着那片冰冷的地方。

她能感觉到吗？

她什么也没说。

只是靠得更紧了一些。

“好。”陈默说，“一直这样。”

他抬起头，望向窗外。

窗外，阳光正好。

远处，有人在种地，有人在修城墙，有人在街上走动。

十三万人。

活着。

这就够了。

远处，不知名的山巅。

一个白发老僧站在崖边，望着平安县城的方向。

身后，疯和尚盘腿坐在一块石头上，啃着一个白薯。

“执刑官，那丫头又发光了。”疯和尚说，“比上次弱了点，但还在。”

老僧没有说话。

“您说，她能撑多久？”

老僧沉默了很久。

“不知道。”他终于开口，“但她的光，还在。”

他转身，向山下走去。

“告诉下面的人，平安县城，不要动。”

疯和尚站起来，拍拍身上的土。

“那万一她自己出事呢？”

老僧停下脚步。

他没有回头。

“那就不关我们的事了。”

他走了。

疯和尚站在原地，望着平安县城的方向。

然后他笑了，疯疯癫癫的。

“小丫头，”他喃喃道，“快点长大吧。”

他也走了。

山巅，空无一人。

只有风，还在吹。